por Julie Rackliffe Lucey, MS
La obstrucción del intestino delgado significa que el intestino delgado está parcial o totalmente bloqueado. Cuando esto sucede, los contenidos del intestino no pueden salir apropiadamente del intestino. Las heces fecales, líquido y gas se acumulan dentro del intestino. Esta es una condición potencialmente grave que requiere cuidado médico urgente.
La obstrucción del intestino puede ser causada por un problema "mecánico". En este caso, algo dentro del cuerpo bloquea el movimiento de material a través del intestino.
La obstrucción del intestino también puede ser causada por un íleo, que es cuando el intestino no trabaja correctamente por sí mismo. Este tipo de obstrucción no mecánica se llama íleo paralítico o pseudo obstrucción. Con frecuencia es la causa de obstrucción en bebés y niños.
La obstrucción "mecánica" del intestino delgado tiene muchas posibles causas, incluyendo:
El íleo paralítico puede ser causado por:
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los siguientes factores incrementan sus probabilidades de desarrollar obstrucción del intestino delgado. Si tiene alguno de estos factores de riesgo, informe al médico:
Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas, no asuma que se debe a la obstrucción del intestino delgado. Estos síntomas podrían ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Sin embargo, si son severos o persistentes, consulte a su médico. En el caso de la obstrucción del intestino delgado, con frecuencia los síntomas ocurren en combinación.
Los síntomas de la obstrucción "mecánica" del intestino delgado incluyen:
Los síntomas del íleo paralítico incluyen:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. El examen incluirá escuchar los sonidos del intestino en su estómago. Los sonidos intestinales de tono muy alto que se escuchan mediante un estetoscopio sugieren obstrucción intestinal mecánica, mientras que el íleo paralítico con frecuencia no produce sonidos intestinales. El médico puede recomendarle que haga una consulta con un gastroenterólogo o con un cirujano según el diagnóstico que se sospeche.
Las pruebas pueden incluir:
Si está presente la obstrucción del intestino delgado, espere ser hospitalizado. Las opciones de tratamiento incluyen:
En el hospital, los médicos observarán detenidamente si la obstrucción se mejorará sola, lo cual sucede a menudo en caso de íleo paralítico. No se permitirán alimentos y los líquidos serán administrados mediante un tubo IV (intravenoso).
Se inserta una sonda a través de la nariz hasta el estómago para extraer líquido y gas, con lo cual se logra aliviar de inmediato el dolor y la presión.
Con frecuencia, se requiere de cirugía para aliviar los bloqueos mecánicos, particularmente los que están asociados con cáncer, tejido cicatrizante y hernias.
No existen formas conocidas para prevenir la enfermedad del intestino delgado, excepto, por supuesto, evitar ingerir sustancias extrañas no comestibles que pueden llegar a atascarse.
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Última revisión septiembre 2012 por Daus Mahnke, MD
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