Antes de programar el examen, informe al médico si padece alguna afección médica que pueda limitar su capacidad de hacer ejercicios. Si no puede hacer ejercicio, su médico le puede recetar un medicamento para imitar el ejercicio. Hágale saber a su médico si usted tiene cualquiera de lo siguiente:

• Asma o enfermedad pulmonar crónica
• Problemas de artritis, en especial en las caderas o rodillas

Por un periodo de 24 a 48 horas antes del estudio, no coma ni beba ninguno de los alimentos, ni tome ninguno de los medicamentos que se indican a continuación:

• Bebidas que contengan cafeína (p. ej., café, té, refrescos de cola u otros refrescos)
• Alimentos que contengan cafeína, como chocolate (incluidos dulces, helados, tortas, pasteles, galletas, cocoa o chocolate con leche)
• Analgésicos de venta libre que contengan cafeína, incluidos Anacin y Excedrin
• Productos que contengan teofilina , como Constant-T, Primatene, Quibron, Slo-Phylline o Theo-Dur
• Dipiridamol (Persantin)

Lea las etiquetas de los productos y pida a su médico o farmacéutico más información acerca de los productos que deberá evitar antes del examen.

Es posible que se le solicite que evite comer o beber durante cuatro a ocho horas antes del examen.

Use ropa cómoda y zapatos bajo con suelas de goma o zapatos tenis.

Si fuma, deberá evitar fumar durante uno o dos días antes de la prueba, o como mínimo, cuatro horas antes.

Informe al médico si:

• Tiene antecedentes de alergias
• Esta tomando algún medicamento o suplemento a base de hierbas
• Tiene diabetes
• Esta embarazada o puede estarlo
• Está amamantando
• Tiene prótesis implantadas en su cuerpo

El examen básicamente consiste en dos partes. Una parte de la prueba observa el corazón en reposo.

La otra parte del estudio, llamada de "esfuerzo", examina el corazón después del ejercicio, o después de haber tomado un medicamento que imita el efecto del ejercicio en el corazón. El médico interpreta el examen que comparará las imágenes del estudio con ejercicio con las del reposo para evaluar la salud de su corazón. El orden de las partes de este examen va a variar de acuerdo con el protocolo del hospital. Usted será informado si la parte de ejercicio o la parte de reposo vienen primero.

Se le coloca en el brazo una banda para medir la presión arterial. Se inserta una línea intravenosa (IV) en una vena del otro brazo. Se colocan pequeñas almohadillas redondas (electrodos de ECG) en el pecho y se conectan a un electrocardiógrafo. Esto le permite al médico dar un seguimiento a su ritmo cardíaco. La presión de la sangre es monitoreada antes, durante y después de que se haya ejercitado.

El médico o la enfermera inyectarán una pequeña cantidad de material radioactivo por la vía intravenosa a su torrente sanguíneo. La cantidad de radioactividad de este material es muy pequeña. Los trazadores radioactivos se concentran en las partes del corazón que tienen la mejor circulación sanguínea y emiten señales que pueden ser detectadas por una cámara especial. Las imágenes tomadas por la cámara muestran cualquier parte del corazón que no esté obteniendo suficiente sangre. Estas imágenes son tomadas mientras se encuentra en reposo o mientras hace ejercicio.

El ejercicio o el "esfuerzo" o la parte de la prueba de esfuerzo usualmente se hace con una caminadora. Usted empieza a caminar lentamente sobre la caminadora y el ritmo se incrementa gradualmente cada tres minutos. A medida que se ejercita, su ritmo cardíaco y su presión arterial cambiarán. Cuando se encuentra en el tope de su ejercicio, el trazador es inyectado vía intravenosa y usted continuará ejercitándose por uno o dos minutos más.

Después de 15 a 30 minutos del ejercicio, se recuesta en una plancha especial y se toman imágenes de su corazón.

Si por alguna razón usted es incapaz de realizar los ejercicios, el médico puede usar un medicamento para imitar el efecto del ejercicio en el corazón. Si nota algún cambio en la manera como se siente o experimenta algún efecto secundario, notifique al médico que esté controlando el estudio.

Si padece una cardiopatía coronaria, es posible que sienta dolor en el pecho o angina durante la parte de esfuerzo del examen. Habrá un especialista cerca para administrarle el medicamento para sus síntomas o detener antes el estudio. Informe al médico si siente algún síntoma de malestar en la mandíbula, el cuello, el brazo o dolor en el pecho.

Podrá irse una vez que la prueba haya finalizado.

Si se le administra un medicamento para aumentar el trabajo cardíaco, puede experimentar síntomas de ansiedad, mareos, náuseas, temblores o falta de aliento. Hágale saber a su médico si tiene cualquiera de estos síntomas. Existe la posibilidad de que sufra algún efecto debido al medicamento durante hasta 24 horas después del examen.

El estudio completo dura de tres a cinco horas. Puede hacer el estudio completo en un día, o puede hacer cada parte del estudio en días separados.

En general, este examen no debe ser doloroso. Si se le dieron medicamentos dilatadores, puede sentir ciertas molestias, como ruborización, presión o dolor en el pecho, o falta de aliento.

El médico comparará las imágenes tomadas de su corazón durante el reposo con las imágenes del corazón durante el esfuerzo. Si su corazón es relativamente saludable deberá existir una pequeña o nula diferencia entre las imágenes tomadas durante el stress y las tomadas durante el reposo. Si su corazón tiene bloqueadas parcialmente las arterias, las imágenes tomadas durante el stress serán diferentes de aquellas tomadas durante el reposo.